Mater aflictorum, copia de William Bouguereau

Del pintor José Mercedes Ortega (1856-1933) se ha escrito muy poco. Estudió dibujo con el artista Juan Bianchi, ingresando después a la Escuela de Bellas Artes, siendo alumno de Alessandro Ciccarelli, Ernest Kirchbach y Juan Mochi. En reconocimiento a sus méritos y premios obtenidos, integró el segundo envío de artistas a Europa, becados por el Estado chileno, junto a Cosme San Martín y Pedro León Carmona en 1882. De muy buen dibujo y hábil colorista, por la rigurosidad de su técnica académica se le consideró el continuador de Pedro Lira. Se estableció en París por cinco años ingresando a la Academia de Bellas Artes, perfeccionando su técnica. Participa en concursos artísticos como la Exposición Internacional de Liverpool, Inglaterra en 1886, donde obtuvo la segunda medalla con el cuadro titulado Tegualda encuentra el cadáver de Lautaro, óleo que hoy se encuentra en el Liceo de Hombres de Chillán. A su regreso al país fue profesor de la Escuela de Bellas Artes sucediendo a Cosme San Martín. Entre los alumnos de Ortega se cuentan Ernesto Molina, Agustín Undurraga, Pedro Luna y Arturo Gordon. Es en Europa donde el artista realiza el ejercicio académico que da origen a Mater Afflictorum, copia fiel de La Vierge Consolatrice original de William- Adolphe Bouguereau (1825-1905). Desde el año 1896, la obra de Ortega aparece en los catálogos del MNBA. Según indica el de 1911, la obra fue expuesta junto a otras copias religiosas de Ernesto Molina y Juan Antonio González. Al igual que estas, no hay datos sobre su exhibición después de la década del ‘30, período en que se produce la renovación de las salas y la llegada de la Colección de Pintura Chilena adquirida a Luis Álvarez Urquieta.
(Marianne Wacquez, Catalogo (en)clave.Masculino. Colección MNBA 2016)