Maqueta de máquina a vapor

Una máquina de vapor es una máquina térmica que realiza un trabajo mecánico utilizando vapor como fluido de trabajo. La máquina de vapor utiliza la fuerza producida por la presión del vapor para empujar un pistón hacia adelante y hacia atrás dentro de un cilindro. Esta fuerza de empuje se puede transformar, mediante una biela y una manivela, en fuerza de rotación para el trabajo. El término "máquina de vapor" se aplica generalmente sólo a los motores alternativos como se acaba de describir, no a la turbina de vapor. Aunque los dispositivos impulsados ​​por vapor se conocían ya en la eólípila, la Bola de Eolo, en el siglo I d.C., se registraron algunos otros usos en el siglo XVI. En 1606 Jerónimo de Ayanz y Beaumont patentó su invento de la primera bomba de agua impulsada por vapor para el drenaje de minas. Thomas Savery es considerado el inventor del primer dispositivo propulsado por vapor de uso comercial, una bomba de vapor que utilizaba presión de vapor que funcionaba directamente sobre el agua. El primer motor comercialmente exitoso que podía transmitir potencia continua a una máquina fue desarrollado en 1712 por Thomas Newcomen. James Watt realizó una mejora fundamental en 1764, al retirar el vapor gastado a un recipiente separado para su condensación, mejorando enormemente la cantidad de trabajo obtenido por unidad de combustible consumido. En el siglo XIX, las máquinas de vapor estacionarias impulsaban las fábricas de la Revolución Industrial. Las máquinas de vapor sustituyeron a las velas de los barcos de vapor y las locomotoras de vapor funcionaron en los ferrocarriles.