Altavoz

La primera acepción de parlante que menciona la Real Academia Española (RAE) en su diccionario alude a aquel o aquello que parla: es decir, que habla o que emite sonidos. En países americanos, parlante es un sustantivo que refiere al dispositivo electroacústico capaz de convertir la corriente eléctrica en sonido. Parlante, en este marco, es sinónimo de altavoz o de altoparlante.
Los parlantes, por lo tanto, son aparatos que se emplean para reproducir sonido. En una primera etapa, transforman las ondas eléctricas en energía mecánica; luego, dicha energía mecánica se convierte en ondas acústicas.
Es importante recordar que las ondas sonoras son perturbaciones de la presión del aire que, en el oído, se vuelven ondas mecánicas que el cerebro procesa. Con un micrófono, el sonido puede ser convertido en señales eléctricas que se transmiten a través de ondas de radio o mediante cables.
Un parlante magnético recurre a una corriente eléctrica que lleva el sonido codificado o modulado por un micrófono. Dicha corriente alimenta un electroimán y crea un campo magnético, produciendo una fuerza. Como el electroimán está unido a una membrana, la fuerza mueve a ambos componentes y la membrana genera las fluctuaciones en el aire que percibimos como sonidos.
Simplificando, podemos decir que un micrófono convierte el sonido en una señal eléctrica y que el parlante se encarga de decodificar esa señal eléctrica para emitir sonido.